Han transcurrido más de dos siglos y medio desde que Benjamin Franklin y otros demostraron que el rayo era una forma de electricidad. La electricidad es una forma de energía que parte de los átomos. Un átomo tiene tres partes: protones, neutrones y electrones. Al menos un electrón viaja alrededor del centro del átomo a gran velocidad. El hecho de forzar el flujo de electrones de un átomo a otro atómo crea electricidad. En Estados Unidos, este proceso suele realizarse en las centrales eléctricas. Hay muchas formas de generar electricidad, como la quema de carbón, la reacción nuclear, o mediante métodos renovables, como la energía solar y la eólica, entre otras.
La electricidad de la central eléctrica llega hasta usted a través de un sistema de equipos y líneas eléctricas. La electricidad sale de la central por líneas de transmisión de alta potencia en torres elevadas hasta las subestaciones y es llevada a los hogares y negocios por transformadores que manejan los voltajes y líneas de servicio que transportan la corriente.
El gas natural es una mezcla combustible de gases de hidrocarburos. Cuando se quema, produce una potente ráfaga de energía y pocas emisiones. El gas natural que llega a su casa está compuesto casi en su totalidad de metano. El metano es una molécula conocida como “CH4”, que está formada por un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno. El olor característico asociado al gas natural es, en realidad, un olor añadido al gas para ayudar a los usuarios finales a detectar fugas. El gas natural se encuentra en yacimientos bajo la tierra. Las empresas de producción usan tecnología sofisticada para buscar estos yacimientos y perforar pozos donde los encuentran. Después de que se lo extrae de la tierra, el gas natural se refina para eliminar impurezas, como agua y otros gases y compuestos. Algunos hidrocarburos que se extraen del gas natural, como el propano y el butano, se venden como productos separados.
Tras el refinado, el gas natural limpio se transmite por un sistema de gasoductos que lo entregan a diversos usuarios. Es un proceso complicado, pero, en su casa o negocio, abrir el gas es tan sencillo como accionar un interruptor.
Producir y distribuir la energía que alimenta nuestros hogares y negocios suele implicar la introducción de nuevos términos. Hemos enumerado y definido muchos de ellos para ayudarlo junto con nosotros a navegar por el proceso de la energía.
